如果有人问，飞机是用什么制造的？你一定会毫不犹豫地回答：是铝镁合金。是的，铝镁合金又轻又结实，在飞机制造业上耐实立下了汗马功劳，直到现在，它还是制造许多飞行工具的主要材料。但是，随着航空工业的发展，飞机的飞行速度越来越快，与飞机表面相接触的一层空气，由于摩擦生热而使飞机表面的速度越升越高。这时候，铝镁合金就吃不消了，强度将迅速降低。事实证明，允许最高工作温度仅摄氏二百度左右的铝合金，根本不能用来制造飞行速度超过音速两倍半的喷气式飞机；而用耐热的不锈钢来制造又太笨重。
那究竟用什么材料呢？唯一的选择就是我们下面要结识的主角——钛及钛合金。一般来说，飞行速度超过二三倍音速的飞机，就要用钛合金来制造，其他的金属很难胜任。那么，钛都有哪些优异的性能呢？
钛最珍贵的特点是比重小，强度大，这方面它的性能比铍还要优越。举例来说，钛比铁强韧得多，比重却只有铁的一半多一点，而且不会生锈。钛比铝稍微重一点，强度却比铝大三倍，它的耐热本领也远远大于铝。钛的比强度——强度和比重的比值——是不锈钢的三倍半，铝合金的一点三倍，镁合金的一点六倍，是目前所有金属材料中最高的。
钛合金既能经受住摄氏四五百度以上高温的锻炼（这点铝合金和不锈刚差远了，铝在摄氏一百五十度、不锈钢在摄氏三百一十度时都会丧失原来的优良性能），又能抗得起摄氏零下一百多度低温的考验。因此，钛和钛合金已经成为制造飞机、枪炮、船舰等现代武器不可映少的材料。比如，现代超音速喷气式飞机的发动机以及机身中的防火壁、机架、舱盖等，大部分就是用钛合金来制造的，一架巨型喷气式运输机上有上百万个紧固件，其中用钛量可达几吨甚至几十吨。有些超音速远程截击机，用钛量占它结构总量的百分之九十五，所以得到了“钛飞机”的称号。
既轻便又强韧的钛和钛合金，还可用来制造自动迫击炮以及装甲车、坦克的某些零件。这样做有很多好处，比如用钛合金代替钢材制造坦克的悬吊装置和履带之后，一下子就可以减轻重量百分之四十，这对提高坦克的作战机动能力不是太有用了吗？
