光触媒最早由日本科学家发现，其效果早在1965年就被日本学者管孝男所确认。其后，东京大学的本多建一教授及其弟子藤岛昭于1972年发现了用光照射二氧化钛电极，可以促使水发生电解反应的“本多－藤岛效应”，轰动一时。 30多年来，为数众多的技术人员在这条实用化之路上，苦心钻研，终于在数年前开始将其应用于车内消毒和防污等领域。
光触媒是一种以纳米级的二氧化钛为主要材料，在光的照射下发生反应的新型催化剂。光触媒具有去污保洁的威力：它不仅可以用于分解水体中的污物、驱除臭味，还可以喷涂于建筑物的内壁与外墙，使其长期间抗拒灰尘污物粘附，保持簇新状态。据开发技术人员称，这种二氧化钛在吸收阳光中的紫外线后，内部电子便被激发出来，产生强大的氧化能力，破坏细胞的细胞膜，可以捕杀掉空气中99%以上的浮游细菌。而且，它还可以通过氧化还原反应，将有机物质和有害气体转化为无害的水、二氧化碳和盐等，从而达到净化水质、净化空气的功效。
而光触媒对水的净化能力和对污物的分解能力，更是前途无量。目前已公开的有关光触媒技术的专利中，以水处理为首的环境技术竟占到70％以上。
眼下，光触媒已成为水处理技术的后来居上者，同时也成了各种大中小企业眼中的一块肥肉。他们投入最大限度的财力、物力和人力，不舍昼夜地开发新产品，以抢得肥肉一角。据日本环境省测算，光触媒的市场规模在2000年虽然仅有250亿日元（约合16.5亿元人民币），但2010年将会上升到2万亿日元（约合1326亿元人民币），而2020年将激增到4万亿日元（约合2652亿元人民币）以上。
21世纪是水的世纪。正如东京湾畔这些水专家们预言，像光触媒这样的前沿科技，将引领水处理技术的新潮流。形形色色的水处理装置，将会作为水的守护神，不断地走出实验室，走下生产线，飞入寻常百姓家。
