钛合金对于一个国家的国防来说起到至关重要的作用。在所有的飞机中，钛合金在航空材料中至关重要。曹春晓就是中国航空工业钛合金研究和应用的创始人之一，五十多年来，曹春晓从未疏离过自己的“阵地”。用他自己的话说，“我的工龄几乎可以用‘钛龄’来度量。”
　　
        结束中国无钛合金史

　　1956年，曹春晓刚刚从上海交通大学金属压力加工专业本科毕业，就被分到今天的北京航空材料研究院，当时研究院的前身——第二机械工业部第六研究所刚刚成立。那个时候，从美国刚刚回国的青年科学家颜鸣皋，深感钛合金材料的重要性，于是领着一批年轻人，成立了中国第一个钛合金实验室，立志要尽快搞出中国人自己的钛合金。作为颜鸣皋的学生和助手，曹春晓参与了实验室的筹建工作。

　　曹春晓说，“当时我们研究钛合金几乎是一穷二白，没有相关材料，也没有相应设备，而我本人也对钛合金一无所知。在颜鸣皋老师的带领下，我们边学习相关理论，边逐渐在摸索中进行研究。在经历过连续几个月的失败后，我们终于熔炼出了一个3公斤重、银光闪闪的钛合金铸锭，中国从此有了自己的钛合金!”

　　开启航空发动机用钛史

　　由于工作出色，很快，曹春晓就成为钛合金实验室的主要技术骨干。1965年，刚刚30岁出头的曹春晓肩负重任，出任TC4钛合金课题负责人。当时，TC4钛合金是世界上技术最为成熟的钛合金材料，有关领导希望中国的钛合金研发能够以此为突破口，迅速拓展到航空工业的实际应用。在曹春晓课题组的努力下，TC4钛合金研发、应用中的重重难关被逐一打破，圆满完成任务。

　　1965年冬，在四川成都航空发动机厂，曹春晓课题组研制出的TC4钛合金叶片已装在航空发动机上准备试车。但是有一位厂领导仍对这种新型产品的可靠性十分担心，打算将它拆下来。因为一旦试车失败，破碎的钛合金叶片会把后面的一系列叶片及其他零部件打坏，近百万元的发动机将会毁于一旦。但是胸有成竹的曹春晓并没有退却，他找到厂领导反复做工作，最后，领导被说服了。试车开始，一分钟、一小时、一天过去了……发动机始终运转正常，各项测试数据完全符合设计要求，我国由此揭开了航空发动机用钛史上的第一页。此后，曹春晓等人又继续努力，将TC4钛合金叶片的应用扩展到五六种机型中，大大推动了我国空军装备现代化的步伐。

　　攻破高温钛合金TC11难关

　　上个世纪80年代初，国家将研发高温钛合金TC11列入“六五”科技攻关项目。TC11钛合金是一种重要的航空和宇航材料，具有屈服强度高、疲劳强度大等特点，可在500℃以下的环境中长期使用。当时，中国正在制造的两种新型歼击机必须要用到它。但考虑到时间紧、研发难度较大，当时国家计委已经批准用500万美元进口这种钛件。

　　曹春晓想，外国人能干的事情，咱们中国人也能干!于是，他率领课题组开始进行研究。经过3年的反复实验和论证，他创造性地提出高低温交替锻造工艺，这种在国际上处于领先水平的新工艺，使TC11钛合金材料和模盘锻件的组织性能直接追平国外同类产品，并在一些关键指标上有所超越。由于及时研制成功，进口计划停止执行，曹春晓等人为国家节约了大量资金。1987年，曹春晓因在TC11钛合金项目研究中的巨大贡献，获得了国家科学技术进步一等奖。2001年，历经了近半个世纪的研究生涯后，曹春晓又被授予了我国航空领域的最高奖项——航空报国金奖。